von Helmholtz

Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz, geboren am 31. August 1821 in Potsdam, gestorben am 8. September 1894 in Berlin-Charlottenburg, Mediziner und Physiker. Sein Vater war als Gymnasialprofessor zugleich sein Lehrer. Helmholtz studierte ab 1838 Medizin am Königlich-Medizinisch-Chirurgischen Friedrich-Wilhelm-Institut in Berlin. Nach seinem Studium war er von 1843 bis 1848 als Eskadronchirurg und Militärarzt in Potsdam eingesetzt. Ausgehend von den Beobachtungen der Lebensvorgänge entdeckte er 1847 (ähnlich, aber unabhängig von dem deutschen Arzt und Physiker Julius Robert von Mayer, 1814–1878 und dem englischen Physiker J. P . Joule, 1818–1889) das Gesetz von der Erhaltung der Energie(„Über die Erhaltung der Kraft“). Mit seinen wissenschaftlichen Arbeiten erreichte Helmholtz , dass ihm bereits nach fünf Jahren Militärdienst der Abschied bewilligt wurde.

Im Jahr 1849 folgte er einer Berufung als Professor für Physiologie an die Universität Königsberg. Dort führte die von ihm erforschte Reflexion des Augenlichtes im Jahr 1850 zur Erfindung des Augenspiegels. Nach seinem Wechsel an die Universität Bonn lehrte er dort ab 1855 als Professor für Anatomie und Physiologie. Zugleich dozierte er auch an der Universität Heidelberg.

Seine 1862 veröffentlichte „Lehre von den Tonempfindungen“ war auf dem Gebiet der Akustik ein grundlegender Beitrag zur wissenschaftlichen Begründung der musikalischen Harmonielehre. Dieses Werk war den ersten Telefonerfindern ein willkommenes theoretisches Hilfsmittel bei ihren Apparateentwürfen.

1870 berief die Preußische Akademie der Wissenschaften in Berlin Helmholtz zu ihrem Mitglied. Auf sein Betreiben hin wurde im selben Jahr in Berlin am Reichstagsufer das Physikalische Institut errichtet. Im Jahr darauf wurde er Professor der Physik in Berlin.

Helmholtz betrieb Untersuchungen zur Elektrodynamik und vertrat die Maxwellsche Theorie. Außerdem wies er auf das Prinzip der kleinsten Wirkung hin. Der Begriff der „freien Energie“ stammt ebenfalls von ihm, ebenso der des Elementarquantums der Elektrizität. Als im Jahr 1888 die Physikalisch-Technische Reichsanstalt in Charlottenburg gegründet wurde, ernannte man ihn zu ihrem ersten Präsidenten.

1882 wurde Helmholtz der erbliche Adel verliehen.